El hombre que acabó con la verdad

Su teoría sobre la comunicación política quedó resumida en una frase célebre: “Tienes dos tipos sobre un escenario. Uno de ellos anuncia una solución para los problemas de Oriente Próximo. El otro se cae en el foso de la orquesta. ¿Cuál de los dos crees que aparecerá en el telediario de la noche?”.

Solía precisar que él nunca fue periodista. Se reía, con cierta razón, del periodismo. Para él, interesado en ganar dinero y en favorecer determinados intereses políticos, no era más que un instrumento. Pero cuando creas un mundo de fantasías televisivas (disculpen la redundancia), el viejo periodismo puede llegar a convertirse en un obstáculo. Resulta molesto que alguien intente demostrar que lo que cuentas es mentira.

Ailes detectó el flanco más débil de la prensa tradicional: el elitismo. Los medios que (con mayor o menor éxito) intentan ser rigurosos y fiables, como este que usted lee, se dirigen a una élite. Por favor, no lo tome como un insulto. Es así. Solo una pequeña franja de la sociedad está realmente interesada en la información; la gran mayoría prefiere consumir un tipo de infoespectáculo que se adapte a sus prejuicios y le entretenga.

Durante la década de los noventa, la liberalización del comercio condujo a la deslocalización industrial. Las fábricas se fueron a Asia, donde producir era más barato. Grandes zonas de los países más desarrollados cayeron en la pobreza, la desesperanza y la irrelevancia. Eso generó un lógico resentimiento contra los dirigentes del nuevo mundo sin fronteras. Las élites eran culpables. Y uno de los principales instrumentos de las élites era la prensa seria, que había bendecido de forma bastante acrítica el nuevo orden. A los ojos de millones de ciudadanos, y de votantes, la conexión resultaba automática: la prensa seria les había engañado y les había marginado; no hablaba de ellos, sino de los otros, fueran magnates o inmigrantes misérrimos; se refería a estadísticas y a hechos remotos, no a su realidad. La prensa formaba parte del enemigo.

A través de Fox News, a la que impuso el sarcástico lema fair and balanced (justa y equilibrada), Roger Ailes socavó de forma casi fatal la credibilidad de la prensa tradicional. Sin un referente comúnmente aceptado, la realidad se hizo maleable. Dejaron de existir la verdad y la mentira: todo son ya simples opiniones.

Esta confusión no va a curarse renovando la fe en la prensa. Al contrario. La solución pasa por un saludable escepticismo. Solo un público crítico puede conseguir que los periodistas sean críticos consigo mismos y cumplan con su trabajo.